El senador Charles Grassley pide a los ministerios que entreguen los
registros financieros dentro de un mes.
El senador Charles Grassley, el republicano de más alto rango en el Comité de
Finanzas del Senado, ha pedido a seis ministerios televangelistas que
proporcionen, para el 6 de diciembre, los estados financieros y registros para
una investigación sobre posibles irregularidades.
La Cadena de Noticias CBS ha sabido que el senador Charles Grassley de Iowa, el
republicano de más alto rango en el Comité de Finanzas del Senado, está
investigando a seis ministerios televangelistas prominentes por posible
malversación financiera.
Las cartas fueron enviadas el lunes a los ministerios exigiendo que los estados
financieros y los registros se entregaran al comité antes del 6 de diciembre.
Según la oficina de Grassley, el republicano de Iowa está tratando de determinar
si estos ministerios están usando indebidamente su estatus de exento de
impuestos como iglesias para proteger sus estilos de vida lujosos.
Los seis ministerios identificados que están bajo investigaciones por el comité
están dirigidos hacia: Paula White, Joyce Meyer, Creflo Dollar, Eddie Long,
Kenneth Copeland y Benny Hinn. Tres de los seis - Benny Hinn, Kenneth Copeland y
Creflo Dollar - también están presentes en la Junta de Regentes por la
Universidad Oral Roberts.
Un portavoz de los Ministerios Joyce Meyer proporcionó a la Cadena de Noticias
CBS una carta del IRS (Servicio de Rentas Internas) al ministerio fechada el 10
de octubre de 2007, que declara: "Hemos Determinado que usted sigue calificada
como organización exenta del impuesto federal sobre la renta. “La carta no pudo
ser verificada independientemente a tiempo para esta reseña. El ministerio
también señaló que los estados financieros auditados de los últimos tres años
son publicados en el sitio web de la organización.
En un comunicado, el portavoz de Benny Hinn, Ronn Torossian, dijo que el
ministerio está en el proceso de determinar el mejor curso de acción en
respuesta a la investigación del Senado. "La Iglesia del Centro Mundial de
Sanación cumple con las leyes que rigen a la iglesia y a las organizaciones sin
fines de lucro y lo seguirá haciendo", escribió Torossian.
Los Ministerios New Birth (Nuevo Nacimiento) de Eddie Long dice que ha recibido
la solicitud de información del Senado de los Estados Unidos y planea cumplirlo
plenamente. Los Ministerios New Birth tienen varios resguardos para garantizar
que todas las transacciones cumplan con las leyes aplicables a las iglesias.
En una declaración de las Noticias CBS, Creflo Dollar llamó a su ministerio un "libro
abierto" y dijo que cumpliría con cualquier "solicitud válida" de Grassley. Pero
señaló que la investigación planteaba preguntas que podrían "afectar la
privacidad de todas las iglesias comunitarias en Los Estados Unidos".
Paula White también está expresando su preocupación por los precedentes que
podrían sentarse al entregar la información solicitada.
"Nos tomamos muy en serio nuestras responsabilidades financieras con nuestros
socios y con lo mejor de nuestro conocimiento, cumplimos con todas las leyes
fiscales. Nuestros estados financieros auditados aparecen en nuestro sitio de la
web", dijo White, en un comunicado. "Sin embargo, nos preocupan el posible
precedente y las ramificaciones de esta solicitud. Revisaremos la solicitud y
sus implicaciones en detalle durante las próximas semanas a medida que
preparamos nuestra respuesta.
Debido a que tienen estatus fiscal como iglesias, los ministerios no tienen que
presentar formularios del IRS 990 como otras organizaciones sin fines de lucro -
dejando mucha información financiera en gran parte a puerta cerrada.
Las cartas enviadas el lunes fueron la culminación de una larga investigación
alimentada en parte por las quejas de Ole Anthony, un cruzado contra el fraude
religioso quien opera la Trinity Foundation, con sede en Dallas, que se describe
a sí misma como perro guardián que supervisa a los religiosos medios de
comunicación, el fraude y abuso. "Hemos estado trabajando con ellos durante dos
años", dijo Anthony A a las Noticias CBS. "Les hemos proporcionado suficiente
información para llenar un pequeño Volkswagen."
Anthony dijo que después de veinte años de trabajar con organizaciones de medios
de comunicación para desenmascarar a los televangelistas, vio la poca reforma.
Dice que por eso se volvió hacia otra táctica, yendo directamente a Grassley.
Está seguro de que la investigación de Grassley será diferente: "Lo que
esperamos es que esto conduzca a reformar a las organizaciones religiosas sin
fines de lucro".
La estructura de muchas organizaciones televangelistas -en las que el liderazgo
se concentra a menudo en una persona o en una familia- ha sido en sí misma el
blanco de la crítica. "Iglesias como estas son gobernadas como una dictadura",
dice Rod Pitzer, quien dirige la investigación en Ministerio Watch en Carolina
del Norte, que proporciona consejos a los donantes a las organizaciones
cristianas.
Pitzer da la bienvenida a la investigación del comité del Senado. Los
ministerios que carecen de responsabilidad, dice, "Dan un ojo morado a las
iglesias y a los cristianos que están tratando de hacer las cosas de la manera
correcta".